Las excavaciones en el sitio de Abric Pizarro proporcionaron pruebas «sorprendentes» de la vida de esta especie antes de la llegada del homo sapiens.
Según una nueva investigación de la Universidad Nacional de Australia (ANU), un área inexplorada cerca de los Pirineos en España está ofreciendo pruebas «sorprendentes» sobre un periodo poco conocido de la historia de los neandertales, la especie con la que el Homo sapiens compartió una parte de su pasado, ofreciendo pistas que podrían ayudar a los arqueólogos a descubrir el misterio de su extinción.
En Abric Pizarro, en Lleida (Cataluña, noreste), se llevaron a cabo excavaciones. La zona cuenta con numerosas cuevas y abrigos rocosos donde vivieron los neandertales, y este yacimiento es uno de los pocos que se remonta al período MIS 4, que ocurrió entre 100.000 y 65.000 años.
Allí, los investigadores encontraron más de 29.000 artefactos, entre herramientas de piedra y huesos de animales, lo que indica que los neandertales eran cazadores hábiles e inteligentes, que planificaban sus comidas según el entorno y desarrollaron herramientas específicas para matar animales grandes, como bisontes, o más pequeños, como conejos.
Los resultados, que se publicaron en el Journal of Archaeological Science, contradicen la idea de que los neandertales eran cavernícolas de movimiento lento. Por el contrario, demuestran que tenían conocimiento de las técnicas más adecuadas para explotar la zona y el territorio, además de ser resistentes a las adversas condiciones climáticas.
“Los huesos de animales que hemos recuperado indican que explotaban con éxito la fauna circundante, cazando ciervos, caballos y bisontes, pero también comiendo tortugas de agua dulce y conejos, lo que implica un grado de planificación que rara vez se tuvo en cuenta en los neandertales”, explicó en un comunicado la doctora Sofia Samper Carro, autora principal del estudio.
Según la experta, esto contradice la idea de que esta especie solo cazaba animales grandes como caballos y rinocerontes. «A través de los huesos que estamos encontrando, que presentan marcas de corte, tenemos una prueba directa de que los neandertales eran capaces de cazar animales pequeños», dijo, agregando que «los huesos de este yacimiento están muy bien conservados y podemos ver marcas de cómo los neandertales procesaban y masacraban a estos animales».
El equipo creó un mapa en 3D para ubicar cada artefacto en la excavación, lo que les permitió interpretar con mayor precisión cada herramienta neandertal y la posible relación de comida entre ellas.
“Trazamos cada resto encontrado de más de uno o dos centímetros en tres dimensiones. Samper Carro explicó: «Esto hace que nuestro trabajo sea lento, y algunos de estos yacimientos se han estado excavando durante más de 20 años, pero se convierte en un registro excepcionalmente preciso de los yacimientos».
“Nos interesa saber cómo se relacionan entre sí los distintos datos, desde las herramientas de piedra hasta los huesos y los hogares”, agregó. “Esta excavación más minuciosa proporciona a los arqueólogos información sobre cómo vivían los neandertales y cuánto tiempo estuvieron en una zona”.
“No son sólo los materiales individuales los que nos dan pistas, sino también dónde se encuentran exactamente en relación con otros materiales del yacimiento, lo que nos ayuda a comprender cómo y cuándo visitaban los neandertales estos lugares».
Las pistas sobre los motivos de su extinción
Los arqueólogos pueden resolver el misterio de la extinción de los neandertales al arrojar luz sobre este importante periodo de transición. Una posibilidad es que, después de un período de coexistencia hace aproximadamente 45 mil años, la especie fue eliminada por el ser humano, quien era más avanzado social y tecnológicamente.
Según los investigadores, encontrar yacimientos como Abric Pizarro, que pertenecen a este periodo específico y no bien documentado, revela cómo vivían los neandertales cuando los humanos modernos aún no estaban en el área y demuestra que estaban prosperando.
Samper Carro afirmó que el yacimiento único de Abric Pizarro proporciona una visión del comportamiento de los neandertales en un paisaje que habían estado recorriendo durante cientos de miles de años.
Hace alrededor de 40.000 años, los neandertales desaparecieron. Los neandertales desaparecen y nosotros, los humanos modernos, aparecemos en esta región de los Pirineos de repente. Sin embargo, antes de eso, los neandertales habían estado presentes en Europa durante casi trescientos mil años. Es evidente que sabían lo que estaban haciendo. Conocían el lugar y cómo habían sobrevivido allí durante mucho tiempo.
«Esto es uno de los aspectos más fascinantes de este sitio», concluyó. «Tener esta información única sobre cuando los neandertales estaban solos, viviendo en condiciones duras y prosperando antes de que aparecieran los humanos modernos».