El episodio conocido como John Wayne incidente Oscars 1973 permanece como uno de los momentos más polémicos en la historia de los Academy Awards. Durante la ceremonia de 1973, la actriz indígena Sacheen Littlefeather subió al escenario para representar a Marlon Brando. El actor había ganado el premio a Mejor Actor por su trabajo en The Godfather, pero decidió rechazar la estatuilla. En su lugar, envió a Littlefeather para denunciar el trato histórico que la industria cinematográfica dio a los pueblos indígenas. Sin embargo, el momento generó fuertes reacciones entre el público. Muchos asistentes abuchearon su discurso. Además, el incidente provocó la furia del legendario actor de western John Wayne, quien intentó subir al escenario durante el discurso.
La actriz solo tenía 26 años cuando participó en aquel momento histórico. Antes de subir al escenario, los organizadores de la ceremonia le impusieron varias condiciones. Por ejemplo, no podía tocar la estatuilla del Óscar ni superar los 60 segundos de intervención. Estas reglas impedían que leyera el discurso completo que Brando había preparado. Aun así, Littlefeather explicó brevemente las razones del actor para rechazar el premio. Mientras hablaba, parte del público reaccionó con abucheos y gestos ofensivos hacia su identidad indígena. Además, la actriz denunció que después de la gala sufrió consecuencias profesionales. Según relató, varias cadenas de televisión evitaron invitarla a entrevistas y programas.
El John Wayne incidente Oscars 1973 alcanzó su punto más tenso cuando el protagonista de clásicos del western reaccionó con furia al discurso. Según relató la propia Littlefeather en declaraciones a Variety, seis agentes de seguridad tuvieron que intervenir para impedir que Wayne llegara al escenario. La actriz aseguró que el actor estaba dispuesto a sacarla por la fuerza. Durante décadas, la Academia no emitió una respuesta oficial sobre lo ocurrido. Finalmente, en 2022 la institución ofreció una disculpa pública. El entonces presidente de la organización, David Rubin, reconoció que el trato hacia Littlefeather fue injustificado. Además, la Academia organizó un evento especial para reflexionar sobre el episodio y reconocer su impacto histórico.
